Go to the Future（前を向いて歩こう）: 北京～ウランバートル国際列車27時間の旅（５）完

モンゴル入国直後は草木のない風景が続いた

モンゴルへ入って（ほぼ寝ている状態でしたが…）、しばらくすると窓から強烈な太陽。もう朝か、と思って時計を見ると、午前５時前。こんな時間から、太陽がさんさんと輝いている。ブラインドとカーテンを閉めて、もうひと寝入り。

　７時すぎになると、妻と子供が起き、私も起きます。車窓からは、草木のない平原が広がります。モンゴルに入った直後は砂漠に近い大地です。顔を洗い、通路から外の景色を見ていると、コックらしき人が「モンゴリアン・レストラン、オープン」と言いながらやってきます。混み合う前に行こうと思い、３人で向かいます。

　ところが、昨日あった車両に食堂車がありません！　え、と思い、ずっと進むと、最後尾らしきところ（実際は１つ前。最後尾は荷物車）にやっとありました。二連での車輪付け替えの時、食堂車が切り離され、新しい食堂車と荷物車が最後尾につけられたのでしょう。

食堂車は中国とモンゴルで変わります。

左の写真がモンゴル風の車内です。メニューはなく、ブレックファーストしかありません。３人分を注文。パンとおかず、チーズ、コーヒーという洋式風な朝食。味は、まずくはありませんでしたが…。

　会計となって、びっくり。１人100元（約1800円）！　昨日の夕食は３人で79元（約1422円）ですよ！　メニューで見た朝食の値段は10元ですからね。ぼったくりだ！　でも、食べてしまったから仕方ない。もう中国のお札は60元くらいしかない。絶対に足りると思っていた。中国の食堂車の朝食メニューは10元ですよ。

　「クレジットカード？」と聞いたら、「ノー」との答え。困った！　そこで「ＵＳドル？」と聞いたら、ＯＫ。45ドルとのこと。辛うじて、それだけのＵＳドルは持っていたので、部屋まで取りに行きました。

モンゴルは非電化。ディーゼル機関車２台が牽引
していました

もし、ＵＳドルを持っていなかったら・・・・。日本円ならもっと持っていたけど、日本円で通じたかどうか。こういうところに来る場合は、ＵＳドルの現金を100ドルくらい、細かな札で持っていた方が安心ですね。ま、朝食だから安いだろう、なんて思いこまず、金額を聞いてから注文するべきなのは言うまでもありませんが。

　モンゴルではカーブが多くなり（中国でもカーブはたくさんあっただろうが・・・）、先頭の機関車が見えます。北京を出る時は電気機関車でしたが、今はディーゼル機関車の重連。進めば進むほど、草木が増えてきます。人生と逆ですね（意味、分かるかな？　私の頭は。年をとるほどに地肌が見えてきているのです）。

線路そばには有刺鉄線が続いていました

ところどころにゲルが見えます。モンゴルでは、まだ遊牧で生計をたてている人が多いようです。線路に沿って有刺鉄線が絶え間なく張られています。そんな必要あるの？　そんなに子供が多いの？　と思いましたが、あとで分かったことですが、野生の動物の線路進入を防ぐためなんだそうです。たぬきが線路に寝ていたら、困りますからね。

　途中の駅で貨物列車とすれ違い。長い！　どのくらいあるのか。16両編成の東海道新幹線より長いことは間違いないと思います。日本では車や船という交通手段があって、有効でしょうが、このあたりは鉄道が貴重な輸送手段。大量の貨物を一気に運ぶ必要があるのでしょう。

ウランバートル前最後の停車駅

午後３時すぎ。ウランバートル前の最後の停車駅に到着。時刻表を見ると、１時間遅れているみたいです。車掌に「降りていいか？」と聞くと、「ファイブ・ミニッツ（５分）」との答え。降りてみると、食べ物を売る人が来て、商売しています。

　ここでカップラーメンとか売っていたので、食堂車で食べなかった人は、ここで朝食を買うのもいいですね。カップラーメンで100元はしないでしょう。お湯は、車内ですごく熱いお湯が出る給湯器があります。

　車窓は次第に近代的な風景に変わり、１時間遅れてウランバートルの到着。28時間の旅が終わりました。ホームの先頭へ行ってディーゼル機関車をねぎらい、旅を終えました。ご愛読、ありがとうございました。